Die Zerstörung der Fake-Ratgeber (auf Amazon)

Nun wird auch Amazon Deutschland mit Schrottbüchern von Fake-Experten überflutet. Dahinter stecken Schrottbuch-Unternehmer, die am Fließband produzieren und nicht einmal vor ernsten Themen wie Krankheiten zurückschrecken.

Inhaltlich sind diese Ratgeberbücher minderwertig, aber dank unfairer Tricks verkaufen sie sich irre gut. Einige Themenbereiche werden bereits von Fake-Experten dominiert. Wie Johannes Haupt in einem ähnlichen Artikel erklärt, wird allen Lesern, Verlagen und ehrlichen Autoren großer Schaden zugefügt.

Dass das Problem existiert, ist Amazon offensichtlich bekannt. Jeff Bezos‘ eigene Zeitung, The Washington Post, hatte schon 2015 in einem ausführlichen Artikel auf das Problem der Fake-Experten aufmerksam gemacht.

Was sind Schrottbücher?

Schrottbücher sind Ratgeberbücher, die von Billig-Ghostwritern ohne fachliche Expertise geschrieben werden. Da bei ihrer Vermarktung Fake-Rezensionen sowie Pseudonyme mit erfundenen Qualifikationen und andere Lügen zum Einsatz kommen, entsteht der falsche Eindruck, es handele sich um hochwertige Bücher echter Experten, von denen Tausende Leser hellauf begeistert seien.

Wo kommen die Schrottbücher her?

Das Geschäftsmodell ist simpel:

Zuerst wählt man eine Nische, in der eine Nachfragen nach Ratgeberbüchern besteht. Dann rekrutiert man einen Ghostwriter, der sich die Inhalte im Internet zusammensucht und/oder sich etwas aus den Fingern saugt.

Und damit das Werk gekauft wird, erfindet man einen Experten, der es angeblich geschrieben haben soll.

Da die Schrottbuch-Unternehmer an allem, außer an verkaufsstarken Covern und Fake-Rezensionen sparen, erreichen sie hohe Margen. Und wenn sie ihre Gewinne in neuen Schrott reinvestieren, wächst ihr Business exponentiell.

Im Folgenden beschreibe ich die Entstehung der Schrottbücher noch einmal im Detail. Wer mag, kann diesen Teil überspringen, um weiter unten zu erfahren, woran man die Schrottbücher (und Fake-Experten) leicht erkennen kann.

Schritt 1: Nischenrecherche

Da die Schrottbuch-Unternehmer nicht an guten Büchern, sondern nur am schnellen und bequemen Geld interessiert sind, greifen sie nur solche Nischen an, bei denen sie glauben, die bereits existierenden Bücher schlagen zu können.

Datenkraken wie Helium10 stellen ihnen alle erdenklichen Marktdaten und Informationen über die Konkurrenz zur Verfügung.

Schritt 2: Einen Ghostwriter rekrutieren

Die allermeisten Schrottbuch-Unternehmer schreiben nicht selbst – sie lassen schreiben. Preisgünstige Texter finden sie auf Marktplätzen wie content oder textbroker. Oder sie schalten selbst Anzeigen bei Jobbörsen oder eBay Kleinanzeigen.

In dem TV-Beitrag Abzocke mit »Schrottbüchern«?, der am 15.12.2021 auf ARD lief, kommt eine Ghostwriterin zu Wort. Obwohl sie keine eigene Camping-Erfahrung hatte, wurde sie damit beauftragt, einen Camping-Ratgeber zu schreiben. Dafür soll sie 300 Euro erhalten haben. Bei Amazon wurde das Werk unter einem Pseudonym verkauft, in dessen Autorenbeschreibung damit geworben wurde, dass der angebliche Autor des Buches zwei Jahre lang von indianischen Ureinwohnern im Amazonas gelernt haben soll. Auch auf der Website des Verlags hieß es, dass die »Profi-Ratgeber« von Fachexperten verfasst werden. (Update: Kurz nach Erscheinen des TV-Beitrags hat Amazon alle Bücher des Verlags aus dem Shop entfernt.)

Die Honorare der Billig-Ghostwriter fangen bei etwa einem Cent pro Wort an. Allerdings hat sich in der Szene herumgesprochen, dass man in dieser Preiskategorie (wir sprechen von ca. 200 € für ein komplettes Buch) keine »Qualität« bekommt.

Die meisten aktuellen Schrottbücher dürften für 2 bis 3 Cent pro Wort geschrieben worden sein, was rund 400 bis 700 € pro Buch entspricht.

Dass Texter, die zu solch niedrigen Preisen schreiben, sehr wahrscheinlich keine Experten auf dem jeweiligen Fachgebiet sind, geschweige denn Zeit für eine gründliche Recherche haben, versteht sich von selbst.

Zu Honoraren von lediglich ein paar Hundert Euro für das Schreiben eines kompletten Buches kann man kaum mehr erwarten als sinngemäßes (oder sogar wörtliches) Abschreiben – oder dass der Texter die immer gleichen Klischees, Binsenweisheiten und Allgemeinplätze immer wieder umformuliert, um die geforderte Wortanzahl zu erreichen.

Was diese Bücher zu Fake-Ratgebern macht, ist die Zutat, die sie nicht enthalten: Expertenwissen.

Viele, wenn auch nicht alle Schrottbücher fallen außerdem durch zahlreiche Formatierungs‑, Rechtschreib- und Satzbaufehler auf.

Schritt 3: Ein verkaufsstarkes Cover designen lassen

Coverdesigner lassen sich auf Marktplätzen wie fiverr finden, wo die Preise schon bei fünf Euro anfangen. Doch am Cover zu sparen, wäre dumm, denn das Cover entscheidet darüber, ob die Zielgruppe anbeißt.

Bis 2019 konnte man die Schrottbücher auf den ersten Blick am Cover erkennen. Doch mittlerweile haben zumindest einige Schrottbuch-Unternehmer Cover im Einsatz, die sich kaum von denen großer Verlage unterscheiden.

Immer öfters tragen die Fake-Ratgeber sogar Logos frei erfundener Verlage.

Schritt 4: Einen Experten-Autor erfinden

Wenn die Zielgruppe wüsste, wer das Buch geschrieben hat und wie es entstanden ist, wäre das Interesse nahe null.

Der Schrottbuch-Unternehmer erfindet daher ein Pseudonym, damit die Zielgruppe glaubt, das Buch sei von einem echten Experten geschrieben worden.

Für das Autorenfoto kauft der Schrottbuch-Unternehmer sogenannte Stockfotos, die Kompetenz ausstrahlende Models zeigen. Diese gibt es schon für kleines Geld bei Anbietern wie depositphotos oder sogar kostenlos bei pixabay.

Der zum Foto passende Autorenname wird genauso frei erfunden wie die Biografie des angeblichen Autors. Letztere wird mit erfundenen persönlichen Erfolgen und Studienabschlüssen geschmückt. Um nicht aufzufliegen, werden die Stationen vage formuliert. Zum Beispiel steht in vielen erfundenen Biografien von Fake-Experten, dass der Autor »im Bereich Psychologie« studiert habe.

Ein Fake-Experte (Screenshot) | Das Foto zeigt ein Model (Quelle des Stockfotos) und der Lebenslauf dürfte ebenso frei erfunden sein wie der Doktortitel. Missbrauch von Doktortiteln ist übrigens eine Straftat. (Update: Das Foto und die Autorenbeschreibung dieses Pseudonyms wurden inzwischen abgeändert.)

Schritt 5: Fake-Rezensionen besorgen

Der Schrottbuch-Unternehmer weiß: Um eine hohe Konversionsrate zu erzielen, braucht sein Buch positive Rezensionen. Es können aber Monate verstreichen, ehe die ersten Rezensionen auf natürlichem Wege entstanden sind; und wenn diese negativ sind, wird das Buch ein Flop.

Dieses Risiko kann ein Schrottbuch-Unternehmer nicht eingehen. Deswegen »generiert« er die seiner Meinung nach notwendige Anzahl an positiven Rezensionen einfach selbst – zum Beispiel indem er sie einkauft oder sich mit anderen Schrottbuch-Unternehmern zum gegenseitigen Rezensieren verabredet. Sogenannte Rezi-Tauschgruppen gibt es zum Beispiel bei Facebook.

Noch vor wenigen Jahren haben Schrottbuch-Unternehmer typischerweise an die 20 Rezensionen pro Buch generiert. Da aber viele von ihnen offenbar der Auffassung sind, dass ihre Bücher mehr Rezensionen brauchen als die Bücher der Konkurrenz, ist ein regelrechtes Wettrüsten entbrannt.

Heutzutage erhalten die Schrottbücher typischerweise bereits in den ersten Wochen 50 bis 100 lobhudelnde Fake-Rezensionen.

(In meinem Artikel Die Zerstörung der Fake-Rezensionen berichte ich ausführlich über die Fake-Rezensionen der Schrottbücher.)

Rezi-Tauschpartner gesucht (Screenshot aus Facebook) | In einschlägigen Facebook-Gruppen werden Rezensionen zum Kauf und Tausch angeboten.

Schritt 6: profitable Werbeanzeigen schalten

Die meisten Schrottbuch-Unternehmer machen ihre Werke über Werbeanzeigen bekannt. Doch aufgrund der wachsenden Beliebtheit der Amazon-Ads klettern die Klickpreise in die Höhe, sodass insbesondere preisgünstige Bücher nicht mehr profitabel beworben werden können.

Bei hochpreisigen Büchern lohnen sich Werbeanzeigen nach wie vor. Das dürfte mit ein Grund sein, warum die Schrottbuch-Unternehmer mehrere Bücher jeweils eines Pseudonyms zu Bundles zusammenfügen, die sie zu unverschämt hohen Preisen von bis zu 69 Euro verkaufen.

Interessanterweise werden die Kindle-Ausgaben der überteuerten Bundles in den ersten Tagen für nur 99 Cent verkauft, obwohl die Einzeltitel, die in den Bundles enthalten sind, ein Vielfaches davon kosten. Diese irrational erscheinende Preisgestaltung dient der preisgünstigen Beschaffung von verifizierten Rezensionen.

Schritt 7: Den Gewinn reinvestieren

Der aus dem Verkauf erzielte Gewinn wird in die Produktion neuer Schrottbücher gesteckt. So lassen die Schrottbuch-Unternehmer in immer kürzeren Abständen immer mehr Bücher produzieren. Die fleißigsten unter ihnen haben bereits eine dreistellige Anzahl an Büchern unter verschiedenen Pseudonymen veröffentlicht.

Das Geschäftsmodell verbreitet sich wie ein Virus

Einige Kindle-Unternehmer haben bereits zu einem anderen Geschäftsmodell gewechselt, mit dem sich noch mehr Geld verdienen lässt: Sie bringen anderen Menschen bei, wie man im E‑Book‑, Kindle- oder KDP-Business leichtes Geld verdient. Stefan James von ProjectLifeMastery hat schon mehr als eine Million Follower auf seinen englischsprachigen Social-Media-Kanälen.

Im deutschsprachigen Raum gehört Grigori Kalinski, der sich selbst »der E‑Book Coach« nennt, zu den Vorreitern. In einem Interview mit dem TV-Sender Hamburg1 (siehe Video) erklärt er seine Idee: Jeder kann ins E‑Book-Business einsteigen, auch wenn er wenig Zeit und kein Startkapital hat. Man muss nicht einmal schreiben können.

Das Interview und die Werbevideos, die Kalinski auf Facebook schaltet, dürften vor allem solche Menschen anziehen, die am schnellen und bequemen Geld interessiert sind. Den gleichen Effekt werden auch die zahlreichen YouTube-Interviews haben, in denen er mit seinen fortgeschrittenen Schülern über deren angeblich hohes vierstelliges Einkommen im Kindle-Business spricht.

Dass vom »E‑Book-« oder »Kindle-Business« die Rede ist, dürfte historische Gründe haben. Das meiste Geld verdienen diese Leute längst mit gedruckten Taschenbüchern. (Print-on-Demand macht es möglich.)

Screenshot aus YouTube | Die Interviews, die »der E‑Book Coach« Grigori Kalinski mit seinen Schülern führt, dürften vor allem solche Menschen anziehen, die am schnellen Geld interessiert sind.

Was sind das für Menschen, die ins Kindle-Business einsteigen? Anhand der Fragen, die diese in einschlägigen Facebook-Gruppen stellen, lässt sich unschwer erkennen, dass zumindest einige von ihnen keine Ahnung haben, was sie da überhaupt tun:

Typische Fragen von Kindle-Unternehmern in einschlägigen Foren (Screenshots aus Facebook) | Wie man sieht, wissen diese Leute einfach nicht, was sie tun. Und diesen beiden muss man noch zugute heißen, dass sie wenigsten nachfragen. Andere machen einfach, ohne sich zu informieren …

Einige Schrottbuch-Unternehmer scheinen zu glauben, dass sie das Urheberrecht außer Kraft setzen können, indem sie fremde Texte aus dem Internet leicht abändern. Tatsächlich habe ich zwei meiner eigenen Blogartikel in minimal abgeänderter Form in zwei Werken eines Fake-Experten wiedergefunden.

Der Plagiator hatte lediglich hier und da ein Wort durch ein Synonym ausgetauscht und einige Sätze umgestellt. Bei genauerem Hinsehen habe ich dann festgestellt, dass die entsprechenden Bücher ausschließlich aus leicht abgewandelten fremden Blogartikeln bestanden. (Inzwischen wurden die Plagiaten aus dem Verkehr gezogen.)

Was am beunruhigendsten ist: Es kommen ständig neue Schrottbücher dazu und sie sind immer schwerer zu erkennen, weil die Schrottbuch-Unternehmer schnell dazulernen.

Da viele Verbraucher glauben, dass nur 5‑Sterne-Rezensionen gefakt werden, generieren Schrottbuch-Unternehmer längst auch Rezensionen mit drei und vier Sternen. Trotz weniger Sterne wird das entsprechende Buch darin wärmstens empfohlen. Typischerweise wird ein für die meisten Verbraucher belangloser Grund genannt, warum man nicht fünf Sterne gibt.

Außerdem werden vernichtende negative Rezensionen aktiv versteckt, indem man einfach bei einem Dutzend zufällig ausgewählter positiver Rezensionen zigmal auf den nützlich-Button klicken lässt.

Die neueste Waffe der Schrottbuch-Unternehmer: nützlich-Klicks (Screenshot aus einschlägiger Facebook-Gruppe) | Indem man ausgewählte positive Rezensionen mehrfach »nützlich« klicken lässt, vermittelt man dem Algorithmus von Amazon, dass diese besonders relevant sind. Vernichtende negative Rezensionen, die ein Buch von echten Lesern bekommen hat, lassen sich mit diesem Trick nach hinten schieben, sodass sie auf der Verkaufsseite nicht mehr angezeigt werden.

Nur drei Sterne, aber positiver Text (Screenshots) | Zu den Schrottbüchern der mutmaßlichen Fake-Experten gibt es vermehrt Rezensionen, die zwar nur drei Sterne vergeben, das Buch aber trotzdem wärmstens empfehlen. So können Kunden überzeugt werden, die 5‑Sterne-Rezensionen nicht trauen und daher bewusst nur die Rezensionen mit zwei, drei oder vier Sternen lesen.

Man hat das Gefühl, es mit Kindern zu tun zu haben, für die das Schrottbuch-Business eine Art Computerspiel ist und die nicht zu realisieren scheinen, dass hinter ihren Verkaufszahlen echte Menschen mit echten Nöten und Problemen stehen, denen sie mit ihrem Verhalten schaden.

Da es keine scharfe Grenze zwischen ehrlichen Büchern und eindeutigem Fake gibt, muss jeder Leser selbst entscheiden, wo er seine Grenze ziehen möchte.

Meine Grenze verläuft dort, wo Fake-Experten-Pseudonyme mit erfundenen Qualifikationen sowie Fake-Rezensionen eingesetzt werden.

Bevor ich Bücher lese, um mir neues Wissen anzueignen, möchte ich wissen, aus wessen Kopf dieses Wissen stammt. Das Wissen von erfahrenen Experten interessiert mich sehr. Aber vor den Ergüssen irgendwelcher Billig-Ghostwriter, die über keinerlei Expertenwissen verfügen und deren Texte daher nicht über den Inhalt und die Tiefe kostenloser Blogartikel hinausreichen, möchte ich mich, mein Geld und meine Zeit schützen können.

Jeder Mensch sollte das Recht habe, schlechte Bücher zu veröffentlichen, aber niemand hat das Recht, seine Leser und alle ehrlichen Autoren zu betrügen.

Wie man Schrottbücher und Fake-Experten erkennt

Es folgen sieben Merkmale, an denen man Schrottbücher und Fake-Experten leicht erkennen kann.

Diese Merkmale sollten nicht als Beweise, sondern als Indizien verstanden werden. Je mehr Merkmale auf ein Buch zutreffen, umso größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um ein Schrottbuch bzw. einen Fake-Experten handelt.

#1 | Ungewöhnlich viele Veröffentlichungen in kurzer Zeit

Etwas zu produzieren, das die Bezeichnung »Buch« verdient, dauert mehrere Monate oder sogar noch länger. Bei Experten, die im Monats- oder gar Wochenrhythmus neue Bücher veröffentlichen, ist wahrscheinlich etwas faul.

Hinter dem Pseudonym Viktoria Lakefield steckt ein besonders fleissiger Unternehmer: Zwischen dem 23. Juni und dem 1. Dezember 2019 sind 12 Bücher unter ihrem Namen erschienen.

Viktoria Lakefield ist nicht nur selbst ein Fake, sie hat auch einen Fake-Ehemann: William Lakefield. Dieser wird als Selfmade-Multimillionär und Finanz-Experte mit Universitätsabschluss von »einer der renommiertesten Universitäten in Amerika« präsentiert. Weil Lakefield Philantrop ist, gibt er sein Expertenwissen, dem er sein angeblich achtstelliges Vermögen zu verdanken hat, in Form von Finanzratgebern an die Nachwelt weiter.

Die Masche zieht: Lakefields erfolgreichstes Buch Aktien für Einsteiger rankt zum Zeitpunkt des Erscheinens dieses Artikels (8. Januar 2020) auf Platz 73 der Amazon-Charts und dürfte damit zwischen 500 und 1.000 € pro Tag einspielen.

Wenig hilfreich: Wer nach »William Lakefield« googelt, bekommt die ersten Sätze der erfundenen Lebensgeschichte aus der bei Amazon hinterlegten Autorenbiografie noch einmal angezeigt.

Der Fake-Experte William Lakefield (Screenshot von Google) | Wer nach »William Lakefield« googelt, bekommt die ersten Sätze der erfundenen Lebensgeschichte aus der bei Amazon hinterlegten Autorenbiografie noch einmal angezeigt.

Dem real existierenden Wuppertaler Fotomodell und Coach Michael Weiger dürfte der Fake-Experte William Lakefield aus einem ganz anderen Grund ein Dorn im Auge sein: Es sind seine Fotos, die für William Lakefield verwendet wurden. (Update: Mittlerweile wird ein anderes Foto für William Lakefield verwendet.)

#2 | Unpassende Kategorien

Fast immer sind die Schrottbücher in Kategorien einsortiert, die mit dem Thema des Buches überhaupt nichts zu tun haben. Der Screenshot zeigt die Kategorien zweiter Bücher zum Thema Selbstdisziplin:

Unpassende Kategorien | Screenshots der Kategorien zweier Bücher zum Thema Selbstdisziplin. Gezeigt sind jeweils drei (von bis zu zehn) völlig unpassende Kategorien, in welche die Bücher eingeordnet wurden, um den Bestsellerstatus zu erlangen.

Hinter den falschen Kategorien steckt Kalkül: Dasjenige Buch, welches sich innerhalb irgendeiner der Kategorien, in die es eingeordnet ist, am öftesten verkauft, erhält die orange hinterlegte Kennzeichnung »Bestseller«.

Diese Kennzeichnung (Bestseller Badge) taucht nun überall bei Amazon neben dem Cover des Buches auf und bringt mehr Interessenten dazu, sich für dieses Buch zu entscheiden, weil sie annehmen, dass das Buch auch von vielen anderen Kunden gekauft wird (Social Proof).

Wenn es den Verkauf fördert, sortieren die Schrottbuch-Unternehmer ein Buch über Selbstdisziplin schon mal in Kategorien wie Oper, Industriegebäude und Kfz-Technik ein.

Der Bestseller Badge (Screenshot) | So erscheint ein Buch, das in mindestens einer Kategorie »Bestseller« ist, überall in den Suchergebnissen. Der mit oranger Farbe hinterlegte Bestseller Badge (links oben) wirkt sich positiv auf die Verkäufe aus, weshalb die Schrottbücher mitunter in völlig unpassende Kategorien einsortiert werden. Das Buch auf dem Screenshot ist unter anderem in der Kategorie Pop (Musik) Bestseller.

#3 | Dünnes Heftchen (aber 3D-Mockup zeigt dickes Buch)

Obwohl die meisten Schrottbücher zwischen zehn und 17 € kosten, sind sie oft so dünn, dass sie kaum die Bezeichnung »Buch« verdienen. Die meisten Schrottbücher haben einen Umfang von nur etwa 30 bis 120 Seiten.

Dabei kann der Umfang des tatsächlichen Inhalts sogar noch deutlich geringer sein. Nicht selten wird die Seitenzahl durch unnötig viele Anhang-Seiten in die Höhe getrieben. Inhaltsverzeichnis, Autorenbiografie, Haftungsausschluss, Urheberrechtshinweise, Impressum, Leerseiten für Notizen, Quellenangaben, Werbung für andere Schrottbücher etc. können in Summe 20 oder mehr Seiten füllen.

Um von der geringen Seitenzahl abzulenken, werden häufig sogenannte 3D-Mockups, die ein dickes Buch zeigen, in die Buchbeschreibung eingefügt.

#4 | Das Autorenfoto ist ein gekauftes Stockfoto

Hier hilft die umgekehrte Bildersuche von Google. Wenn das Autorenfoto auf Stockfoto-Seiten wie shutterstock, pixabay oder depositphotos gefunden wird, ist es ein gekauftes Stockfoto, welches nicht den Autor des Buches, sondern ein Model zeigt. In dem Fall ist es eindeutig: Der Autor ist Fake!

Es folgen einige konkrete Beispiele:

Konrad Sewell

Konrad Sewell, ein angeblich »promovierter Jurist«, der eine »Weiterbildung im Bereich Psychologie und Verhaltensweisen« absolviert haben soll, bringt es auf zehn Bücher in weniger als zehn Monaten (18. Februar bis 27. November 2019). Das Autorenfoto wurde bei shutterstock gekauft (siehe hier).

Der frei erfundene Experten-Autor Konrad Sewell (Screenshot) | Das Foto wurde bei shutterstock gekauft (siehe hier). (Update: Das Foto und die Autorenbeschreibung von Konrad Sewell wurden inzwischen abgeändert.)

Anthony Richards, Christopher Lodge und Sophie Baker

Das Autorenfoto von Anthony Richards wurde nicht gekauft, sondern geklaut: Der Mann auf dem Foto heißt in Wirklichkeit Dr. Craig Considine und er ist Islamwissenschaftler an der Rise University in Houston, Texas. Auf Amazon UK nutzt Considine das gleiche Foto in seinem eigenen Autorenprofil.

Der Diebstahl war Irene Gronegger aufgefallen. Auf ihrer Webseite berichtet die Journalistin, welche Antwort sie von Dr. Considine bekam, nachdem sie ihn wegen des geklauten Fotos angeschrieben hatte.

Interessanterweise ist die Autorenbeschreibungen von Anthony Richards mit derjenigen von Christopher Lodge aufs Wort identisch (nur der Name wurde ausgetauscht). Und wie Irene Gronegger in ihrem oben bereits erwähnten Artikel schreibt, ist im Impressum eines der Bücher von Sophie Baker der Anthony Richards-Verlag aus Düsseldorf angegeben (der allerdings weder Google noch der Deutschen Nationalbibliothek bekannt ist).

Hinter Anthony Richards, Sophie Baker und Christopher Lodge scheinen die gleichen Personen zu stecken. Im Impressum eines der Bücher von Christopher Lodge ist eine Firma angegeben: RPS Handel UG. Die beiden Geschäftsführer hatten 2017 einen Auftritt in der bekannten TV-Show Die Höhle der Löwen.

Einige Stockfotos scheinen besonders beliebt zu sein:

Drei Pseudonyme, aber das gleiche Fotomodell (Screenshots von Amazon) | Gehen den Schrottbuch-Unternehmern etwa die Stockfotos für ihre Fake-Experten Pseudonyme aus? Die Anzahl der Fake-Experten-Pseudonyme dürfte in die Hunderte gehen.

Matthias Brandt

Laut Autorenbeschreibung ist Matthias Brandt ein Management-Trainer, der über jahrelange Erfahrung als Unternehmer und Führungskraft verfügen soll. Außerdem soll er angeblich Leiter einer Management Agentur in Hamburg sein. 

Doch die BM Brandt-Management Agentur (der Name der Agentur wurde inzwischen aus der Autorenbeschreibung entfernt) existiert ebenso wenig wie Matthias Brandt selbst. Es sei denn, Brandt ließ sich einer gesichtschirurgischen Behandlung unterziehen, die ihn 20 Jahre älter aussehen lässt.

Bis Juni 2020 sah Matthias Brandt so aus:

Altes Autorenprofil von Matthias Brandt (Screenshot) | Die Fotos zeigen einen jungen Mann um die 30, bei dem es sich laut Autorenbeschreibung um einen ehemaligen Sport- und Mathelehrer aus Hamburg handeln soll.

Dann sah er plötzlich so aus (Das Foto stammte von depositphotos):

Altes Autorenprofil von Matthias Brandt (Screenshot) | Von Juli bis Dezember 2020 zeigten die Fotos einen Mann um die 50, und die Autorenbeschreibung erzählte ebenfalls eine ganz andere Geschichte.

Doch auch dieses Autorenprofil ist nicht mehr aktuell. Das Foto, welches seit Dezember 2020 für Matthias Brandt verwendet wird, stammt von keinem der üblichen Anbieter für Stockfotos:

Das aktuelle Autorenprofil von Matthias Brandt (Screenshot) | Die Stockfotos wurden durch ein einzelnes Foto ersetzt, das nicht bei einem der üblichen Anbieter für Stockfotos gekauft wurde (Stand: 06.01.2021).

Ob Matthias Brandts Ratgeber Die perfekte Bewerbung eine Chance hätte, wenn ersichtlich wäre, dass das Buch in Wahrheit nicht von einer erfahrenen Führungskraft geschrieben wurde, sondern – wie es scheint – von einem Studenten, der sich in seinem Leben wahrscheinlich noch nie auf eine richtige Stelle beworben, geschweige denn Bewerber eingestellt hat?

Bei vier weiteren Pseudonymen des gleichen Publishers – Elena Fontenay, Annika Durand, Ben J. Morris und Kristin Berger-Loewenstein – wurden die bis Ende 2020 verwendeten Stockfotos ebenfalls ersetzt.

Bei den neuen Fotos, die alle Nahaufnahmen von Köpfen zeigen, scheint es sich um künstlich erzeugte Fake-Fotos zu handeln.

Tatsächlich sind die Fotos der »Autoren« des Publishers exakt gleich proportioniert wie die ca. 2,7 Millionen Fake-Fotos, die bei Generated Photos angeboten werden: Bei allen diesen Fotos befinden sich die Augen und der Mund an der exakt gleichen Position im Bild.

Die Fotos der Pseudonyme des Verlags scheinen künstlich erzeugte Fake-Fotos zu sein, die von dem Anbieter Generated Photos stammen könnten (Screenshots von Amazon und Generated Photos; Hilfslinien von mir) | Von links oben nach rechts unten: Matthias Brandt, Elena Fontenay, Annika Durand, Kristin Berger-Loewenstein, Ben J. Morris und ein beliebiges Foto von Generated Photos.

#5 | Fast alle Rezensionen nur zur Kindle-Ausgabe (entfällt)

Für die Schrottbuch-Unternehmer ist es einfacher und günstiger, Fake-Rezensionen, die als »verifizierter Kauf« gekennzeichnet sind, zu den Kindle-Ausgaben ihrer Bücher zu generieren, da sie die Verkaufspreise der Kindle-E-Books zu diesem Zweck vorübergehend bis auf 99 Cent reduzieren können.

Leider zeigt Amazon mittlerweile nicht mehr an, ob ein Rezensent das Taschenbuch oder die Kindle-Ausgabe gekauft hat. Als das gekaufte Format noch angezeigt wurde, konnte man sehen, dass die vielen positiven Rezensionen der Schrottbücher fast ausschließlich von Rezensenten stammten, die die Kindle-Ausgabe gekauft hatte, obwohl die Taschenbuch-Ausgaben häufiger gekauft werden.

#6 | Erst viele Rezensionen und dann gar keine mehr

Wenn ein Buch (oder sogar alle Bücher des entsprechenden Experten) bald nach der Veröffentlichung über wenige Tage oder Wochen regelmäßig positive Rezensionen erhalten hatte und die Serie von einem auf den anderen Tag beendet war, ist Vorsicht geboten.

Man braucht nicht alle Rezensionen händisch durchzugehen. Einfach die URL der Verkaufsseite des Buches in das dafür vorgesehene Feld bei ReviewMeta kopieren und in der Auswertung zum Report »Bewertungstrend« scrollen. Die blaugrauen Balken zeigen die Anzahl an Rezensionen an, die das Buch in dem entsprechenden Zeitraum erhalten hat. Dazu ein unverdächtiges und ein verdächtiges Beispiel:

Wann sind die Rezensionen veröffentlicht worden? (Screenshots zweier Auswertungen durch ReviewMeta) | Oben: Die 39 Rezensionen dieses Buches (blaugraue Balken) sind gleichmäßig über die gesamte Lebensdauer des Buches entstanden. Unten: Fast alle der insgesamt 96 Rezensionen dieses Buches wurden in den ersten zwei Monaten generiert, dann passierte nichts mehr.

#7 | Überwiegend fragwürdige Rezensenten

Wenn ein hoher Prozentsatz der positiven Rezensionen von Rezensenten stammt, die am laufenden Band (täglich oder sogar mehrmals täglich) mutmaßliche Schrottbücher mit fast ausschließlich fünf Sternen und Lobhudelei bewerten (meist ohne auf den Inhalt des Buches einzugehen), ist höchste Vorsicht geboten.

Welche Produkte ein Rezensent zuletzt rezensiert hat und/oder wie viele Rezensionen er insgesamt geschrieben hat, lässt sich mit einem Klick auf den Namen des Rezensenten leicht herausfinden. Zahlen im mittleren dreistelligen oder gar vierstelligen Bereich sind ein Indiz, dass der Rezensent für das Rezensieren bezahlt wird.

Ein Rezensenten-Profil (Screenshot) | Dieser Rezensent hat schon 1.074 Rezensionen verfasst. Wenn ein Rezensent viele Rezensionen schreibt und überwiegend mutmaßliche Schrottbücher (fast) immer mit fünf Sternen und Lobhudelei bewertet hat, ist höchste Vorsicht geboten. Mit einiger Wahrscheinlichkeit handelt es sich um das Profil eines Rezensenten, der für das Rezensieren bezahlt wird.

Wieder braucht man die Rezensenten nicht händisch durchzugehen. Einfach die URL der Verkaufsseite des Buches in das dafür vorgesehene Feld bei ReviewMeta kopieren und in der Auswertung zum Report »Reviewer Participation« scrollen. Die hellere der beiden Flächen sagt uns, wie viele Rezensionen die Rezensenten des Buches bereits veröffentlicht haben.

Das folgende Bild ist typisch für Schrottbücher mit zahlreichen Fake-Rezensionen; hier hat die große Mehrheit der Rezensenten schon mehr als 200 Rezensionen veröffentlicht:

Wie viele Rezensionen haben die Rezensenten des Buches bereits veröffentlicht? (Screenshot von ReviewMeta) | Dieses Bild ist typisch für Schrottbücher mit zahlreichen Fake-Rezensionen; die große Mehrhheit der Rezensenten hat schon mehr als 200 Rezensionen veröffentlicht.

Zum Vergleich ein Buch ohne Fake-Rezensionen; die helle Fläche sagt uns, dass die große Mehrhheit der Rezensenten deutlich weniger als 50 Rezensionen veröffentlicht hat:

Wie viele Rezensionen haben die Rezensenten des Buches bereits veröffentlicht? (Screenshot von ReviewMeta) | Dieses Bild ist typisch für Sach- und Ratgeberbücher ohne Fake-Rezensionen; die große Mehrhheit der Rezensenten hat deutlich weniger als 50 Rezensionen veröffentlicht.

Wie man mit Schrottbüchern umgehen sollte

Ganz einfach: Nicht kaufen!

Außerdem: Fehlkäufe retournieren und eine Rezension schreiben, damit andere in Zukunft bessere Kaufentscheidungen treffen können.

Wer schweigt, unterstütz den Schrott!

Beim Rezensieren sollte man selbstverständlich bei der Wahrheit bleiben und auf die Einhaltung der Richtlinien achten. Bitte keine negativen Fake-Rezensionen schreiben!

Medienberichte zum Thema »Schrottbücher«

In der Mitgliederzeitschrift der vereinten Dienstleistungsgewerkschaft ver.di publik (Auflage: 1,8 Millionen Exemplare) ist im Oktober 2020 ein Artikel über Billig-Ratgeber von Fake-Experten erschienen.

Die Zeitschrift Business Punk hat mich im November 2020 über Schrottbücher von Fake-Experten interviewt.

Im Dezember 2020 hat der Radiosender SWR3 Irene Gronegger über Fake-Ratgeber interviewt. Nach Ablauf eines Jahres wurde der Beitrag aus der Mediathek entfernt.

Am 8. Dezember 2020 hat der Amazon-watchblog des Händlerbundes einen Artikel über Schrottbücher veröffentlicht.

Am 15. Dezember 2021 lief bei plusminus (ARD) ein 8‑minütiger TV-Beitrag zum Thema Abzocke mit »Schrottbüchern«? Über die Mediathek wird der Beitrag bis Ende 2022 verfügbar sein.

Am 22. Dezember 2021 lief ein Interview mit Ulli Schauen, dem Regisseur des plusminus-Beitrags, bei Deutschlandfunk.

Auf der Website von Heise Medien wurde am 3. Januar 2022 ein Beitrag von Irene Gronegger veröffentlicht, der einige Aspekte zum Thema Schrottbücher aufzeigt, die es aus Platzmangel nicht in den TV-Beitrag vom 15. Dezember 2021 geschafft hatten.

Am 23. April 2022 hat das Handelsblatt einen Artikel zum Thema Fake-Ratgeber veröffentlicht.

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Mein Bezug zum Thema: Ich schreibe selbst Ratgeberbücher, in die ich sehr viel Zeit und Mühe investiere. Außerdem liebe ich es, gute Bücher zu lesen.

Dieser Beitrag darf gerne im Netz verbreitet werden. Je mehr Leser von den oben dargelegten wettbewerbswidrigen und die Leser täuschenden Praktiken der Schrottbuch-Unternehmer erfahren, umso besser.

P.S. Siehe auch meinen Artikel Die Zerstörung der Fake-Rezensionen.